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在柬埔寨中部暹粒省平原上，镶嵌着东南亚最大的淡水湖泊――洞里萨湖。高棉语中，“洞里”是海的意思，“萨”则指淡水。

洞里萨湖又名金边湖，它对湄公河起着“天然水库”的作用：雨季时，湄公河水位上涨，河水沿洞里萨河排入湖内，使湖水面积阔达１万多平方公里；旱季时，湖水又经洞里萨河灌入湄公河，湖面缩小到约２５００平方公里。雨季湖水丰盈时，湖岸距离市区最近处还不到１０公里，旱季湖水锐减，距离就增加到近２０公里。湖最低时水位仅深１―３米，最深时则有ｌ０―１４米。因此，这里的居民得随季节的变化不时地搬家。

洞里萨湖地区是世界上产鱼量最高的水域之一，堪称“柬埔寨的鱼仓”。湖周围农区盛产稻谷，更被誉称为“孕育柬埔寨人的衣食父母”和“柬埔寨的生命泉源”。洞里萨湖地区体现着典型的柬埔寨生活：地处热带，一年无四季之分，只有旱季和雨季。这里没有台风，没有地震，人们随着自然的韵律，过着与大自然和谐共存的悠然自得的传统生活。洞时萨湖的水上人家住在传统的水上高脚屋或是渔船里，日出而作，日落而息。湖面上，浮动在一艘艘大小船上的，除了水上学校之外还有水上商店、水上小型动物园、水上餐厅、水上加油站等众多设施，可谓生意上门，服务到家，倍感方便，同时又构成了一道道独特的风景。

洞里萨湖距闻名于世的古迹吴哥窟以南２０多公里，到吴哥旅游的众多外国游客通常都要顺道领略洞里萨湖的风采。根据西哈努克国王于２００１年４月１０日签署的国王令，洞里萨湖被确定为生态保护区。建立保护区的目的，一是保护综合生态平衡，保护生态系统，保护植物、鱼类和动物资源，恢复综合生态环境和动物栖息地；二是维护生态系统、社会经济和文化的可持续性发展；三是支持各种与可持续性发展相关的教育、研究和调查活动，使生态环境最终达到国家和国际水平。洞里萨湖生态保护区的建立，为当地鸟类繁殖和种类的增加创造了条件，同时也成为吸引游客，特别是外国游客重要景点。到“洞里萨湖生态保护区”观赏的游客不断增加，每月有二三十艘船只运送游客前往参观。